烏という現代ではあまりよい印象がない動物が、どうして律令国家では天皇の象徴だったのでしょうか。

古代においては、烏は必ずしも不穏な動物ではありません。中国で太陽の象徴であった三足烏は日本にも採り入れられ、神武天皇を熊野の山中で導いたヤタガラスになってゆきます。その熊野や厳島では、烏は神の使者として崇められ、現在でも烏が神饌を取るかどうかで祈願成就を占う御烏喰い神事や、群れ集まった烏の文様からなる誓紙牛王法印が使用されるなど、烏に対する信仰は続いています。