日本で南蛮というとヨーロッパを示すことが多いと思うのですが、もともと中国の南部の野蛮人を指していたのに、なぜ日本ではヨーロッパを意味する言葉になったのですか。

日本の中華思想的方位観においては、西は中華王朝、さらには西域、天竺と規定付けられており、仏教をはじめとする高度な文化の起源でした。一方ヨーロッパの文化は、東シナ海の交易を通じて南方から入ってくるものであり、文明の一等的位置づけであった中華に照らして、蛮夷との位置づけをされたのです。