穢れとは何かを解明することは、宗教学・人類学・民族学・歴史学などにおける大きな課題なのです。その追究の歴史については、拙稿「ケガレをめぐる理論の展開」（服藤早苗他編『ケガレの文化史』森話社、2005年）を参照してください。日本古代においては、死の穢れは、死体に対するプリミティヴな嫌悪感と、死という他界的現象の持つ災厄を呼ぶエネルギーの、二つの意味の狭間に成立してきたと考えられます。９〜10世紀をひとつの画期として、そのエネルギーが一定の法則をもって伝染し他へ影響を及ぼすという観念が確立、制度化されてゆくことになるのです。
